Der Maikäfer ist aufgrund seiner Größe und seines Aussehens ein beeindruckender Käfer. Auch der Schaden, den ein Maikäfer anrichten kann, ist beachtlich. Sogar so imposant, dass im Mittelalter mehrfach Prozesse gegen den Käfer geführt wurden! Wie es dazu kam und wie du heutzutage den Maikäfer und seine Larven (Engerlinge) mit Nematoden bekämpfen kannst, liest du in diesem Artikel.
Aussehen und Herkunft des Maikäfers
Der Maikäfer gehört zur Familie der Blatthornkäfer. Ein ausgewachsener Käfer ist etwa 3 cm groß und damit eine der größten Käferarten in den Niederlanden. Der Käfer hat ein auffälliges Aussehen. Er hat einen dunkelbraunen Panzer, unter dem an beiden Seiten weiße Dreiecke zu sehen sind. Zudem fallen die orangefarbenen Fühler am Kopf deutlich auf. Diese Fühler enthalten Geruchs- und Tastorgane. Wenn der Maikäfer fliegt, sind die Fühler ausgeklappt, sodass er seine Umgebung erkunden kann.
Der Maikäfer ist in Westeuropa schon seit jeher heimisch, doch in den letzten Jahrzehnten sind die Bestände stark zurückgegangen. Bevor Bekämpfungsmittel gegen den Käfer verfügbar waren, konnte eine Maikäferplage verheerend für die Ernten sein. Aus diesem Grund wurde im Jahr 1320 in Avignon ein Prozess gegen den Käfer angestrengt. Die Schadinsekten wurden in ein anderes Gebiet verbannt; Käfer, die dieses Gebiet verließen, durften getötet werden.
Lebenszyklus des Maikäfers
Ab Mai – daher hat der Käfer auch seinen Namen – krabbeln die ausgewachsenen Maikäfer aus dem Boden und machen sich auf die Suche nach Nahrung. Erst nach etwa ein bis zwei Wochen sind die Weibchen geschlechtsreif und die Paarung beginnt. Die Männchen suchen die Weibchen aktiv auf. Ihre Fühler, die auch ein Stück größer sind als die der Weibchen, sind dabei ein nützliches Hilfsmittel. Interessanterweise reagiert das Männchen nicht so sehr auf den Geruch des Weibchens, sondern vor allem auf den Geruch des Blattes, das sie anfrisst.
Die Maikäfer paaren sich und das Weibchen legt Eier im Boden ab. Sobald die Eier gelegt sind, frisst sie wieder, was erneut Männchen zur Paarung anlockt. In ihrem kurzen Leben geschieht dies etwa dreimal, danach stirbt das Weibchen. Die Eier schlüpfen nach 4 bis 6 Wochen, woraufhin der Maikäfer-Engerling drei Wachstumsstadien durchläuft. Insgesamt können die Larven bis zu vier Jahre im Boden verbringen. Je wärmer das Klima ist, desto kürzer dauern die Wachstumsstadien. In Südeuropa sind sie oft innerhalb von drei Jahren ausgewachsen, in Nordeuropa kann dies ein Jahr länger dauern.
Warum ist der Maikäfer schädlich?
Ausgewachsene Maikäfer fressen vor allem die Blätter und Blüten von Eichen, Weißdornen und Kastanienbäumen. Außerdem mögen sie junge Früchte und können daher für Obstbauern und in Obstgärten lästig werden.
Doch schädlicher als der ausgewachsene Käfer sind die Maikäferlarven. Diese befinden sich unter der Erde und fressen dort Pflanzenwurzeln an. Die Larven sind nicht wählerisch; sie mögen Getreide, Gräser, verschiedene Gartenpflanzen und sogar Kartoffeln. Das Anfressen der Wurzelsysteme ist verheerend für die Pflanzen. Deshalb sind Engerlinge bei vielen Gärtnern absolut unbeliebt.
Ausgewachsene Käfer leben nur wenige Wochen und können in einem Jahr in viel größeren Mengen vorhanden sein als in einem anderen. Dies hängt mit dem mehrjährigen Wachstumszyklus der Maikäferlarven zusammen. Nicht umsonst ist ein Maikäferjahr ein bekannter Ausdruck. Damit ist ein besonders produktives Jahr gemeint.
So kannst du Maikäferlarven auf biologische Weise bekämpfen
Abgesehen von gelegentlichen, außergewöhnlich explosiven Jahren wirst du nicht direkt unter ausgewachsenen Maikäfern leiden. Die Engerlinge des Maikäfers sind der große Schadensfaktor. Die Bekämpfung von Maikäfer-Engerlingen ist mit Nematoden am effektivsten. Da Maikäferlarven mehrere Jahre im Boden verbringen, ist die Bekämpfung ein Mehrjahresplan.
Du kannst bereits im Frühjahr mit der Bekämpfung beginnen. Im Winter sind die Larven tiefer in den Boden gekrochen, ab April kommen sie wieder nach oben. Beginne dann mit den Nematoden, aber achte genau auf die Bodentemperatur. Ab einer Bodentemperatur von 12 °C kannst du Heterorhabditis bacteriophora Nematoden einsetzen. An den meisten Orten erreicht der Boden diese Temperatur im April oder Mai. Zwischen Juli und Ende September führst du eine zweite Behandlung durch. In diesem Zeitraum schlüpfen neue Eier des Maikäfers. Diese jungen Larven sind sehr gefräßig, aber aufgrund ihrer geringen Größe noch gut mit Nematoden zu bekämpfen.
Möchtest du die Maikäferpopulation in deinem Garten unter Kontrolle halten? Sorge dafür, dass du mindestens zwei Jahre hintereinander im Frühjahr und im Sommer oder Herbst den Boden mit Nematoden behandelst. Maikäferlarven können weit verstreut unter der Erde sitzen, weshalb eine vollständige Bekämpfung mit einer einzigen Behandlung nicht machbar ist. Übrigens sind Engerlinge eine wichtige Nahrungsquelle für Vögel, Dachse und Wildschweine. Diese Tiere helfen dir gerne bei der Bekämpfung!
FAQ – Den Maikäfer biologisch bekämpfen
- Wie sieht der Maikäfer aus?
Der Maikäfer ist eine große Käferart (3 cm) mit einem dunkelbraunen Panzer, weißen Dreiecken unter dem Panzer und auffälligen orangefarbenen Fühlern am Kopf. - Woher kommt der Maikäfer?
Der Maikäfer ist von Natur aus in Westeuropa verbreitet, aber seine Bestände sind in den letzten Jahrzehnten stark zurückgegangen. - Wie sieht der Lebenszyklus des Maikäfers aus?
Maikäfer kommen im Mai aus dem Boden und suchen nach Nahrung. Nach einigen Wochen beginnen sie mit der Paarung. Das Männchen wird vom Geruch angefressener Blätter angelockt, da dort die Weibchen zu finden sind. Nach der Paarung legen die Weibchen Eier im Boden ab, aus denen nach 4 bis 6 Wochen Engerlinge (Larven) schlüpfen. - Warum ist der Maikäfer schädlich für Pflanzen?
Ausgewachsene Maikäfer fressen Blätter, Blüten und junge Früchte von Bäumen und Pflanzen. Im Allgemeinen ist der Schaden durch den ausgewachsenen Käfer gering. Die Larven des Maikäfers, die Engerlinge, fressen hingegen enorm viel. Sie nagen an allerlei Pflanzenwurzeln, was für die Kulturen verheerend ist. - Woher kommt der Ausdruck Maikäferjahr?
Maikäferlarven haben einen mehrjährigen Zyklus. Daher kann man in einem Jahr viel mehr Maikäfer schwärmen sehen als in einem anderen. Mit dem Ausdruck Maikäferjahr ist ein besonders produktives Jahr gemeint. - Wie kann ich Maikäfer-Engerlinge auf biologische Weise bekämpfen?
Die Larven des Maikäfers lassen sich am besten mit Nematoden bekämpfen. Ab einer Bodentemperatur von 12 °C setzt du hierfür Heterorhabditis bacteriophora Nematoden ein. Optimal ist es, zwischen Juli und Ende September eine zweite Behandlung mit Heterorhabditis bacteriophora Nematoden durchzuführen. Dann schlüpfen nämlich neue Larven aus ihren Eiern. - Wie halte ich die Maikäferpopulation unter Kontrolle?
Behandle den Boden mindestens zwei Jahre hintereinander im Frühjahr sowie im Sommer oder Herbst mit Nematoden. Maikäferlarven können sich nämlich weit verteilt und tief im Boden befinden.